Le rappel : la base de la liberté

Le rappel est, sans aucun doute, l'ordre le plus important que vous puissiez apprendre à votre chien. C'est celui qui lui permettra de courir librement dans un champ, de jouer avec d'autres chiens en toute sérénité, de profiter de la vie — tout en sachant qu'au moindre appel, il reviendra vers vous. Un bon rappel, c'est la liberté pour votre chien et la tranquillité d'esprit pour vous.

Mais c'est aussi l'un des ordres les plus complexes à acquérir. Pourquoi ? Parce que vous demandez à votre chien de renoncer à ce qui l'intéresse (un autre chien, une odeur, un écureuil) pour revenir vers vous. Pour que ça fonctionne, il faut que revenir vers vous soit plus intéressant que tout le reste.

Les prérequis indispensables

Avant de travailler le rappel, trois éléments doivent être en place :

1. La hiérarchie — Votre chien doit vous reconnaître comme leader. Un chien qui ne vous respecte pas n'a aucune raison de revenir vers vous.
2. La psychologie du bonheur — Ses besoins fondamentaux doivent être comblés, surtout la dépense physique et mentale. Un chien frustré sera trop excité pour écouter.
3. L'éducation de base — Le assis et le stop doivent être acquis. Ils servent de « filet de sécurité » si le rappel échoue.

La règle d'or : ne JAMAIS retourner vers le chien

C'est la règle la plus importante et la plus difficile à respecter. Si votre chien ne revient pas et que vous allez le chercher, il apprend une chose : « Quand je ne reviens pas, c'est mon maître qui vient à moi. » Le rappel est alors détruit.

Que faire à la place ? Partez dans l'autre sens. Cachez-vous derrière un arbre. Faites du bruit. Courez en frappant dans vos mains. Utilisez l'instinct de survie sociale de votre chien : s'il pense que vous partez sans lui, il viendra.

Les techniques de rappel progressives

Phase 1 : L'appel

Commencez avec une longe de 10 à 15 mètres — c'est votre outil indispensable. La longe vous donne le contrôle sans avoir besoin de courir après votre chien.

• Laissez votre chien s'éloigner au bout de la longe.
• Mettez le pied sur la longe pour l'arrêter.
• Appelez-le par son nom + l'ordre de rappel (ex : « Rex, viens ! »).
• S'il revient → récompense enthousiaste (« Yes ! Bravo ! » + friandise de haute valeur).
• S'il ne revient pas → accroupissez-vous (posture de jeu), soyez attractif, tapez dans vos mains, faites des demi-tours.

Phase 2 : Le suivi

Toujours en longe, travaillez les demi-tours systématiques. Dès que votre chien vous dépasse ou cesse de vous porter attention, changez de direction sans prévenir. Le chien apprend à vous surveiller en permanence plutôt que l'inverse.

Les demi-tours doivent être attractifs au début : tapez dans vos mains, faites des bruits rigolos, courez un peu. L'objectif est que le chien associe le changement de direction à quelque chose de fun, pas de stressant.

Phase 3 : Les zones de liberté

Une fois que le suivi est acquis, on passe aux zones de liberté et aux périmètres de sécurité. Le chien apprend qu'il a le droit de s'éloigner jusqu'à une certaine distance, mais qu'au-delà, il doit revenir. On utilise :

• Les demi-tours silencieux — Plus de prévention, le chien doit être attentif de lui-même.
• Le cache-cache olfactif — Vous vous cachez, le chien doit vous retrouver par l'odeur. Cela renforce l'instinct de survie sociale et le focus sur vous.

Le rappel motivationnel : la technique avancée

Pour donner encore plus envie au chien de revenir vers vous, on utilise l'excitation et la frustration comme moteurs. C'est la technique des meilleurs éducateurs, inspirée de l'approche Esprit Dog :

1. Phase 1 — Quelqu'un tient votre chien en longe. Montrez-lui une friandise de haute valeur, puis partez en courant ! Quand on lâche la longe, le chien sprint vers vous → récompense avec enthousiasme.
2. Phase 2 — Même exercice, mais cette fois vous partez en courant et vous vous cachez. Le chien doit vous chercher et vous trouver → récompense festive.
3. Phase 3 — Vous partez à l'insu du chien et vous vous cachez. L'instinct de survie sociale se déclenche et le chien part à votre recherche → récompense maximale.
4. Phase 4 — Même exercice en présence de stimuli (d'abord modérés, puis de plus en plus forts).

L'idée est simple : revenir vers vous doit être la meilleure chose qui puisse arriver à votre chien. Pas une corvée, pas une punition, mais une fête.

Le rappel en présence de stimuli

C'est le niveau le plus difficile. Votre chien doit pouvoir revenir vers vous même en présence de joggers, de vélos, d'autres chiens ou de chats. L'instinct de prédation est puissant, et le vaincre demande un travail spécifique :

• Anticipez — Repérez le stimulus plusieurs mètres avant que votre chien ne le voie. Soyez proactif, pas réactif.
• Soyez plus attractif que le stimulus — Partez en courant, frappez dans vos mains, faites du bruit, sortez le jouet préféré. Le chien doit se dire : « Mon maître est plus intéressant que ce jogger. »
• Récompensez massivement quand le stimulus est passé et que le chien est resté avec vous.

Pour les cas les plus difficiles, le stop à distance peut être travaillé : au moment où le chien part vers le stimulus, un « NON ! » ou « HEP ! » ferme et court, suivi d'un rappel immédiat et d'une récompense.

Les 3 règles du rappel efficace

L'attractivité du maître repose sur trois dimensions :

• Attractivité auditive — Votre voix, les bruits, les encouragements. Soyez vivant et expressif !
• Attractivité visuelle — Vos mouvements. Courir, bouger, gesticuler, se cacher... Un maître statique qui crie « Viens ! » n'est pas attractif.
• Attractivité motivationnelle — Les récompenses. Friandises de haute valeur (fromage, knacki, poulet), jouets préférés. Variez pour maintenir l'intérêt.

Les erreurs fatales

Certaines erreurs peuvent détruire le rappel en une seule fois. Évitez-les absolument :

• Ne rappelez JAMAIS votre chien pour quelque chose de désagréable (fin de promenade, bain, vétérinaire). Si le rappel = fin de la liberté, le chien ne reviendra plus.
• Ne punissez JAMAIS un chien qui revient — même s'il a mis 5 minutes. S'il revient et se fait gronder, pourquoi reviendrait-il la prochaine fois ?
• Ne répétez pas l'ordre 10 fois. Un rappel, deux maximum. Si ça ne marche pas, changez de stratégie (demi-tour, cache-cache, longe).
• Ne rattachez pas systématiquement la laisse au rappel. Rappelez, récompensez, et relâchez. Le rappel ne doit pas signifier « fin de la liberté ».

Le rappel doit être fun pour le chien. Si revenir vers vous est la meilleure chose de sa journée, il reviendra toujours. C'est aussi simple que ça — et aussi complexe que ça.